以往实行的“志愿优先”录取，是先看志愿再看分数。
投档前，先提取所有达到本批录取控制分数线考生名单。考试院根据考生第一志愿进行归类，比如在本科第一批院校录取时，将所有第一志愿填报A大学的考生归在一起；然后将所有填报A大学的考生按成绩排序，根据院校招生计划数1∶1.2的比例划出该院校的录取投档分数线；将达到院校录取投档分数线的考生向院校投档；院校根据招生专业的计划数及考生专业志愿确定录取名单，将20%没有录取的考生名单退考试院。
第一志愿录取结束后，再将未录取考生按其所填的第二志愿院校分别排序，然后从高分往低分投档。以此类推。
以往志愿优先的填报方式下，如果考生第一志愿填报失误，则有可能承受较大风险，甚至高分落榜。由于每批次考生只能选择一个第一志愿，考生如果第一志愿报考的学校未被录取，所填第二、第三、第四的院校，往往已被第一、第二、第三志愿的考生站满，就只能等待本批次调剂志愿院校的录取机会，或者只能降低到下一个批次中录取，个别考生因此落榜。因此，怎样选择第一志愿一直是考生和家长十分头疼的问题。
“平行志愿”录取，是先看分数再看志愿。
如考生在第一、二批可同时选择A、B、C、D等4个院校，录取投档时遵循“分数优先，遵循志愿”的原则。具体而言：
第一步，按考生成绩从高分到低分顺序排序。
第二步，每个考生投档时，按志愿中先A学校，再B学校，再C学校的顺序检索，如考分够A学校，就投档到A学校，如不够，则看B学校，以此类推。
这样就相当于考生一次选择了若干个第一志愿，扩大了考生选择范围，使考生拥有更多录取机会，在一定程度上降低了考生填报志愿的风险，可有效提高考生的录取率。
二者区别：简单地说，过去是“志愿优先”，每个批次考生只能填一个第一志愿；而平行志愿则是“分数优先”，每个志愿都是第一志愿，对高分考生有利。

转载自：教育部阳光高考信息平台（http://gaokao.chsi.cn/）